Сюжет картины взят из Нового Завета
(Матфей 4,11; Марк 1,13). Христос, после
сорокодневного искушения в пустыне,
отдыхает на лесной поляне в окружении
ангелов.
Картина является образцом фламандской
живописи периода ее блестящего расцвета – начала XVII века. Главный инструмент
художника – цвет: с помощью взаимно
отражающихся красочных рефлексов он
передает в полумраке леса поистине божественный свет, ощущение праздника, торжественности, совершенной гармонии.
Работа поступила как произведение неизвестного итальянского мастера. При сравнении картины с произведениями фламандского художника Франса Франкена
II возникла версия об его авторстве. Она была подтверждена, на основе предоставленных Радищевским музеем макрофотографий, немецким исследователем Урсулой
Хертинг, специалистом в области творчества Франкена II, отметившей, что в нашей
картине «явно выражен почерк» этого мастера.
Франс Франкен II, один из самых блестящих фламандских живописцев начала XVII столетия, работал в тесном сотрудничестве со многими художниками, привлекая для
написания фона других мастеров, среди которых – Питер Пауль Рубенс и Ян Брейгель
Бархатный. Сам Франкен II обычно писал только фигуры. Такая узкая специализация художников была очень распространена во Фландрии XVII века. Однако имяавтора пейзажа пока остается загадкой.