Василий Дмитриевич Поленов (1844 – 1927) принадлежит к числу самых талантливых представителей русской живописной школы. Широкому зрителю он известен как автор удивительных по непосредственности впечатления, чистоте и звучности красок видов среднерусской, южной и восточной природы.

В 1894 году Поленов вошел в Комитет по устройству музея Изящных искусств в Москве. В ходе многолетней работы по его организации, было решено украсить залы живописным фризом с видами Египта, Греции, Палестины, Италии по подобию Берлинского музея. Поленов увлекся этой задачей, но, в конце концов, предложил написать отдельные панно. Необходимым условием их создания художник считал этюды с натуры. Однако подготовка проекта слишком затянулась, и в силу различных причин увлекательному замыслу не суждено было осуществиться. В 1911 году Поленов побывал в Греции, откуда привез несколько этюдов и передал их музею Изящных искусств. Среди них – замечательный пейзаж «Дорога в Дельфы».

В интерпретации Поленова греческая природа исполнена торжественности и спокойствия. В картине нет ни одного исторического памятника, как в других работах, принадлежащих этой серии. И все же здесь ощутимы мощь и величие древней, овеянной легендами земли. Строгие вертикали кипарисов и откосы холмов оттеняют клубящиеся на горизонте облака и голубоватые складки виднеющегося на горизонте Парнаса, служившего обителью Аполлона и муз. В давние времена считалось, что в Дельфах находится центр Вселенной. Согласно легенде, здесь встретились два орла, посланные Зевсом с западного и восточного конца Земли.

В 1933 году «Дорога в Дельфы» была передана в коллекцию Радищевского музея.