Известный художник-сказочник начинал свою художественную карьеру как жанрист. Полотно «Известие о взятии Карса» вместе с картиной «Военная телеграмма» (Третьяковская галерея) и рисунком «Ночью на улицах Петербурга в день взятия Плевны» (Третьяковская галерея) составило своеобразный жанрово-исторический цикл, посвящённый русско-турецкой войне 1777-1778 гг., экспонировавшийся на VI выставке Товарищества передвижных художественных выставок.
Простая, лишённая внешних эффектов сцена полна глубокой жизненной правды. У трактира собрались люди, обсуждающие последние известия с фронта. Метко схвачены разнообразные человеческие типы. Люди делятся на две группы, которые можно условно обозначить как мужскую аналитическую и женско-детскую, сострадательную. В «мужской» группе собрались купцы, извозчики, мещане. Художник с помощью точных и ненавящевых деталей обрисовывает характеры и социальную принадлежность своих персонажей. «Женская» часть сосредоточена на горестном сообщении, полученном пожилой женщиной. Колоритен отставной солдат, придерживающий лестницу. В этом образе отражена судьба человека, много знающего о войне, о её жестокости и нищенской жизни после отставки.