Одним из направлений творчества Прянишникова были картины, посвящённые охоте и рыбной ловле. Камерная по своему настроению работа «Ночные рыболовы» относится к тому времени, когда в творчестве художника «бичевание» общественных пороков сменяется поисками положительного начала. Эти сдвиги совпали с распространением принципов пленэрной живописи. С 1880-х годов в творчестве Прянишникова пейзаж постепенно начинает теснить чистый жанр, когда не сюжет разворачивается на фоне пейзажа, а природа и человек гармонично слиты в едином образе и настроении.
Из глубокой ночной темноты леса выхвачен ярким светом факела небольшой участок тихой речной заводи, по которой плывёт пологая лодка с двумя рыбаками. На почти глухом чёрном фоне заднего плана густой яркой массой поднимается вверх медленно растворяющийся в ночном воздухе дым от факела. Он написан хаотично брошенными пастозными мазками – в центре красными и густо-розовыми, к краям жёлто-розовыми и желтоватыми. Возможно, именно этот контраст черноты ночи и яркого рыхлого пламени, разбрызгивающего быстро гаснущие искры, привлёк художника. Картина, несмотря на преобладание тёмных тонов, красива по своему цветовому звучанию.