Тщательно проработанная постановка «Старуха со ступой» малоизвестного художника Протопопова относится к периоду его учебы в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. Он изобразил крестьянку, которая привычным монотонным движением размягчает волокна льна. Женщина стоит на фоне бревенчатой чёрно-коричневой стены, вдоль которой лежит круглый жёлоб, в нем виднеются скрученные в жгут волокна. Автор прекрасно передаёт фактуру разных тканей, лыка, особенно живописно написана ступа со всеми большими и малыми трещинами, светлыми выщерблинами на потемневшем от времени серовато-коричневом дереве. С большой любовью и тщанием написаны заскорузлые руки старушки.
«Старуха со ступой» является парной к картине «Старуха, сбивающая масло» (Третьяковская галерея). Писались картины с одной модели и представляют типизированные образы крестьянки за разными видами работ. Обе работы были написаны художником в 1878 году и куплены П.М. Третьяковым у автора. Впоследствии, в 1887 году «Старуха со ступой» была подарена меценатом Радищевскому музею.