Особая тема в творчестве художника-передвижника Маковского - старики. Несчастные и одинокие с бутылкой вина в харчевне и играющие в четыре руки на пианино, варящие варенье и принимающие поздравление с днём ангела, но неизменно милые и трогательные. Маковский прекрасно чувствует свойственную натуре русского человека задушевность, звучащую и в прозе жизни. Эту прочувствованность прекрасно демонстрирует по этюдному свободно написанная картина «Гитарист».
Художником удачно схвачено просветлённо-грустное состояние временного одиночества человека. Он взял в руки инструмент по велению души, под настроение тихой грусти. И душа запела тихо, без слов, «элегически и нежно до экстаза». Поэтическое начало, присутствующее в произведении, определило возможность не только понимания, но и сопереживания зрителем выраженного в ней чувства. При всей неказистости обстановки в картине чувствуется обжитость пространства. Скатерть с редкой бахромой, плед положенный на низкий табурет для удобства говорят о нехитром, но домашнем уюте. Всё такое же мягкое, местами потёртое, как и сам герой новеллы, рассказанной художником в нескольких словах