Творчество Волкова является наглядным примером новых тенденций, которые развивались в русском искусстве в 1850-60-х годах. Еще в Академии художеств преподаватели отмечали его «наклонность к комизму и умение схватывать простонародные типы». С начала 1860-х художник известен как талантливый карикатурист, своим творчеством откликающийся на злободневные проблемы. Иллюстрированные издания, где работал Волков, содействовали формированию критической мысли, направляя искусство по пути обличительства и помогая поиску новых средств художественной выразительности.
Редкий для русской жанровой живописи 1860-х годов сюжет картины «В суде», возможно, взят из наблюдений художника в судебных присутствиях, где Волков набирал материал для сатирических зарисовок. На первом плане находятся два главных героя – крестьянин и господин, на конфликте которых строится сюжетная завязка. В гротескной подаче отталкивающих черт обвинителя и сочувственных в образе крестьянина виден большой опыт художника-сатирика. Строгому непраздному сюжету соответствует зеленовато-серый и коричневатый колорит картины. В этой работе сказываются общие для этого времени поиски колорита, лишенного парадной пестроты академической картины.