На раннем этапе творчества интересы мастера поэтических картин допетровской Руси Рябушкина ограничивались традиционным кругом тем из крестьянского быта в ее лирической трактовке. Картина «Гадание на святках», написанная во время обучения в Московском училище живописи, ваяния и зодчества, относится к числу работ, где художник демонстрирует наблюдательность, внимательное изучение обрядовой стороны жизни русского крестьянства в русле реалистического направления без «оттенка гражданской скорби».
В картине желтоватым светом лучины из темноты выхвачены фигуры девушек, собравшиеся вокруг стола. Трогателен образ мальчика, который держится за подол матери, - ему и страшно, и любопытно одновременно. Добродушная снисходительная улыбка еле трогает губы молодой женщины, держащей на руках младенца. Тема святочных гаданий, привлекающая красотой романтического и мистического обряда, традиционна для русской живописи.