После оставления военной службы и получения звания академика акварельной живописи Виллие, ученик профессора Л.О. Премацци, в основном жил в Европе. Более всего его привлекали Франция и Италия. Какое-то время он думал обосноваться в Париже. Современник вспоминал, что «вечно бодрый и веселый» Виллие был «страстным поклонником всего французского, он до тонкости знал Париж и частную жизнь французских художников». Много путешествовал, заполняя рабочие альбомы набросками уютных уголков старой Европы.
В рисунке «Уголок французской деревни» художник изобразил дома с двускатными крышами и уходящими в небо трубами. Величиной стен и узкими оконцами дома напоминают крепости. Суровость пейзажа смягчает бытовая сцена – у невысокой каменной стены крестьянская пара готовит что-то у котла, из которого поднимается пар. Крестьяне написаны со спины. Они занимаются домашними делами, не демонстрируя себя зрителю. Виллие часто использует данный прием, подчеркивая непосредственность запечатленной сцены. Композиция проникнута покоем и тишиной, где все подчинено неспешному ритму крестьянского быта. Лист имеет второе название – «У котелка», которое подчеркивает его жанровый характер.